Il Palazzo Dolmabahce si trova nella parte europea di Istanbul, sulle rive del Bosforo. Il nome del palazzo del Sultano più lussuoso deriva dalla combinazione di due parole turche "dolma" e "melone", che in traduzione suona come un giardino imbottito. Il fatto è che il giardino vicino al palazzo si è formato sul territorio della baia, dove ai vecchi tempi era basata la flotta dell'Impero ottomano. Più tardi, la baia fu riempita e in questo luogo fu piantato un giardino. Il nome del palazzo riflette proprio la trasformazione nella baia del Bosforo.
Il Palazzo Dolmabahce deve il suo aspetto al 31° sovrano dell'Impero ottomano, il sultano Abdul-Majid I. Questo sovrano, che visitava spesso paesi europei, era conosciuto ai suoi tempi come riformatore e cercava di introdurre elementi dello stile di vita europeo nel cultura del suo paese. L'incarnazione delle sue aspirazioni progressiste era la costruzione di un palazzo che combinasse il lusso orientale e la ricchezza europea. I lavori di costruzione, eseguiti sotto la guida del talentuoso architetto armeno Balyan, iniziarono nel 1842 e durarono 11 anni. Questa lentezza è stata spiegata dal fatto che per la costruzione del palazzo sono stati selezionati solo i migliori materiali da costruzione e decorazioni interne. Tonnellate d'oro furono usate per realizzare monogrammi e vignette che ornavano le stanze del maestoso edificio in costruzione. Oltre all'oro, sono state utilizzate più di 40 tonnellate di argento per decorare i locali. Alla tinteggiatura delle pareti e dei soffitti a cupola hanno lavorato i migliori maestri italiani e francesi.
Vale la pena notare che ai governanti europei piaceva l'idea di costruire un nuovo palazzo e ognuno di loro cercava di prendere la minima parte nella costruzione dell'edificio pomposo, dando al Sultano ricchi doni per decorare l'interno. Anche la regina inglese Vittoria non si fece da parte e inviò in dono al Sultano un lussuoso e costoso lampadario in vetro di Boemia, che è ancora la decorazione principale della cupola della Sala del Trono di Dolmabahce. Lo zar russo ha anche presentato al sultano la pelle di un enorme orso polare, che è diventata una decorazione originale di una delle sale del palazzo. Da tutto il mondo, i sovrani hanno donato al Sultano splendidi piatti, meravigliosi vasi costosi, lampade straordinariamente belle e veri capolavori della pittura.
Tra i dipinti di artisti famosi che adornano le pareti del palazzo, si dovrebbero notare i dipinti dell'artista russo I.K. Aivazovsky. Negli anni '60 del XIX secolo, Aivazovsky ricevette l'ordine dal sultano Abdul-Aziz di scrivere una serie di dipinti raffiguranti la bellezza del Bosforo. Si ritiene che il sultano abbia pianificato di selezionare i migliori dipinti, ma non ha potuto resistere alle opere di talento dell'artista e ha acquisito tutto, onorando Aivazovsky con l'Ordine onorario di Osman, decorato con diamanti. Secondo una versione, Aivazovsky gettò il premio in mare, protestando così contro il massacro ottomano del 1894-1896.
Non è un caso che il complesso del palazzo sia stato costruito sulle rive del Bosforo. 150 anni fa, navi da tutto il mondo si avvicinavano al comodo molo della romantica porta orientale del palazzo. Qui sbarcano ospiti stranieri che vanno a incontrare il sovrano del grande impero ottomano. Oltre alle porte nominate, ci sono altre 11 porte riccamente decorate che conducono a una certa parte del palazzo.
Il palazzo è composto da 34 sale, 285 stanze, 6 bagni turchi ed è diviso in metà maschile e femminile. Nella metà maschile, il Sultano riceveva importanti ambasciatori ed era impegnato negli affari di stato. È interessante notare che un tempo nel palazzo viveva il primo presidente della Turchia, Mustafa Kemal Ataturk, che morì qui nel 1938. Dopo la sua morte, la maggior parte delle sale del palazzo con la loro ricca decorazione divenne disponibile per la visione pubblica e la scatola su cui morì il primo presidente divenne l'attrazione principale di Dolmabahce. Dal 2007 il palazzo è la residenza ufficiale del primo ministro della repubblica. In selezionate sale del palazzo si tengono importanti eventi e summit internazionali. Ma la maggior parte dell'edificio è aperta ai turisti.
La metà femminile del palazzo è rappresentata da un harem. L'harem contiene le camere della madre del Sultano, le stanze per le sue mogli e le camere del Sultano stesso. È interessante notare che nelle camere del sultano Abdul-Aziz c'è un letto appositamente realizzato in grado di sopportare 150 kg di padishah. Ai vecchi tempi, nell'harem vivevano più di 500 donne, tra cui concubine, mogli, sorelle, figlie, nipoti e molti altri rappresentanti del gentil sesso. La maggior parte di loro manteneva il palazzo pulito e ordinato.
Di fronte al palazzo c'è un parco ben curato. Fiori luminosi e prati con numerose sculture situate su di essi gli conferiscono un fascino speciale. Per ordine del Sultano, nel parco fu attrezzato un pollaio, in cui rari esemplari di uccelli, portati qui da tutto il mondo, camminavano, cantavano e volavano. Da allora, molti di loro sono scomparsi, ma pavoni e fagiani continuano a deliziare il pubblico con la loro presenza. C'è una fontana nel pollaio, in cui sguazzano pesci vivi.
Nei mesi estivi, nella residenza principale del palazzo si svolge un cambio della guardia e ogni martedì una banda militare dal vivo suona alla Porta del Sultano.
Consigliato per vedere il Gran Bazar di Istanbul.
